Arqueologia glacial revela segredos do passado

As mudanças climáticas estão revelando artefatos e animais congelados há muito tempo. A arqueologia glacial aproveita o efeito do aquecimento global nas geleiras para recuperar a história do passado da humanidade.

“O mundo circunpolar está cheio de locais milagrosamente preservados”, afirma o Dr. Knecht, que lidera uma escavação em um local chamado Nunalleq, no Alasca, recuperando a história dos povos Yup’ik. “Esses locais oferecem uma janela para as vidas inesperadamente ricas de caçadores pré-históricos e forasteiros como nenhum outro”, explica ele em reportagem do New York Times.

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Arqueologia glacial é uma disciplina relativamente nova. No verão de 1991, pesquisadores alemães nos Alpes de Ötztal avistaram um cadáver no lado italiano da fronteira com a Áustria.

Homem de Gelo de 5.300 anos

Inicialmente confundido com um alpinista moderno morto em um acidente de escalada, Ötzi, o Homem de Gelo, como ele veio a ser chamado, morreu cerca de 5.300 anos atrás, conforme ficou comprovado com pesquisa de datação de carbono.

Um homem curto e bem tatuado na casa dos 40 anos, Ötzi usava um boné de pele de urso, várias camadas de roupas feitas de peles de cabra e veados, e sapatos de pele de urso recheados com grama para manter seus pés aquecidos.

O equipamento de sobrevivência do Homem de Gelo incluía uma tigela, flechas, um machado de cobre e uma espécie de kit bruto de primeiros socorros cheio de plantas com propriedades farmacológicas.

Um raio-X do tórax e uma tomografia mostraram uma ponta de flecha enterrada no ombro esquerdo de Ötzi, sugerindo que ele pode ter sangrado até a morte.

Seis anos depois, nos campos de neve do Yukon, ferramentas de caça que datam de milhares de anos apareceram do gelo derretido. Logo, achados semelhantes foram relatados no Oeste do Canadá, nas Montanhas Rochosas e nos Alpes Suíços.

Arqueologia glacial coleciona descobertas do passado

Em 2006, um longo e quente outono na Noruega resultou em uma explosão de descobertas nas montanhas cobertas de neve. De todos os detritos desalojados, o mais intrigante foi um sapato de 3.400 anos, provavelmente feito de couro de renas.

A descoberta do sapato da Idade do Bronze significou o início do levantamento glacial nos picos do Condado de Innlandet, onde o Programa de Arqueologia glacial financiado pelo estado foi iniciado em 2011.

A arqueologia glacial difere da convencional de escavações na terra. Os pesquisadores geralmente realizam trabalhos de campo apenas dentro de um curto período de tempo de meados de agosto a setembro.

“Se começarmos cedo demais, grande parte da neve do inverno anterior ainda cobrirá o gelo antigo e diminuirá a chance de fazer descobertas”, disse Lars Holger Pilo, codiretor do Programa de Arqueologia das Geleiras. “Começar tarde demais também é perigoso. Podemos ter neve de inverno cedo, e a temporada de campo poderia acabar antes de começar. Descobertas glaciais tendem a ser limitadas ao que os arqueólogos podem obter no solo anteriormente bloqueado pelo gelo.

Quando o programa começou, as descobertas eram principalmente da Idade do Ferro e medievais, de 500 a 1.500 anos atrás. Mas à medida que o derretimento aumenta, períodos cada vez mais antigos da história estão sendo expostos.

“Agora derretemos de volta à Idade da Pedra em alguns lugares, com peças de seis milênios”, disse o Dr. Pilo. “Estamos acelerando de volta no tempo.”

Até o momento, o Programa de Arqueologia glacial recuperou cerca de 3.500 artefatos, muitos preservados em delicadeza extraordinária. A Noruega tem mais da metade dos achados pré-históricos e medievais do gelo globalmente.

Avião militar americano foi descoberto sob a neve nos Alpes, e ossos ictiossauros apareceram no Chile

Na última década, as relíquias que derreteram dos Alpes incluíram os restos mumificados de um casal suíço desaparecido desde 1942 e os destroços de um avião militar americano que caiu durante o tempo turbulento em 1946.

Na Rússia, cientistas regeneraram tecido reprodutivo de frutas não maduras de um acampamento congelado sob a tundra por 32.000 anos. Um esquilo do Ártico tinha armazenado a fruta em sua toca.

No sul do Chile, dezenas de esqueletos quase completos de ictiossauros foram desgorgados perto da geleira Tyndall. Os répteis marinhos viviam entre os períodos Triássico e Cretáceo, que se estendiam de 66 milhões para 250 milhões de anos atrás.

Fósseis de insetos de três milhões de anos foram recuperados no leste do Alasca e no território ocidental de Yukon.

Bestas extintas descobertas na Sibéria

Os achados arqueológicos mais chamativos na Yakutia, uma república no nordeste da Sibéria, foram as carcaças de mamutes lanosos, rinocerontes lanosos, bisões de estepe e leões-das-cavernas — grandes gatos que já percorreram amplamente o hemisfério norte. As bestas extintas tinham ficado suspensas em suas sepulturas refrigeradas por nove milênios ou mais.

Em 2018, um potro perfeitamente intacto de 42.000 anos — uma espécie de longa data conhecida como cavalo Lena — foi encontrado enterrado no gelo da Cratera Batagaika da Sibéria com urina em sua bexiga e sangue líquido em suas veias.

Nesse mesmo ano, em outras partes da Yakutia, caçadores de mamutes a chance de uma subespécie de lobo, e pesquisadores desenterraram um filhote de 18.000 anos. “O canino pode ter sido um elo evolutivo entre lobos e cães modernos”, disse Love Dalén, um geneticista sueco que sequenciou o genoma da criatura. “Chama-se Dogor, que significa ‘amigo’ na língua Yakut.”