Astronautas simulam vida em Marte em cratera no deserto de Israel

Uma viagem de ida e volta a Marte pode levar mais de dois anos. Por isso, astronautas e cientistas iniciaram esta semana uma experiência na cratera localizada no deserto Negev, em Israel. Trata-se da mais completa simulação já realizada no mundo sobre a vida em Marte.

A experiência foi lançada ontem em Makhtesh Ramon, sob os auspícios do Fórum Espacial Austríaco e da Agência Espacial de Israel.

Durante sua missão de três semanas, seis astronautas da Áustria, Alemanha, Holanda, Israel, Portugal e Espanha permanecerão em completo isolamento em uma estrutura destinada a simular uma estação espacial em Marte.

Os astronautas realizarão uma variedade de experimentos selecionados à busca de sinais de vida em Marte, no qual mais de 200 cientistas de 25 países estão envolvidos, informou o portal Haaretz.com, de Israel.

Deserto de Israel tem cratera com características semelhantes às de Marte

Segundo especialistas, em pouco mais de uma década, a primeira missão tripulada da NASA partirá para Marte, com um orçamento de mais de US$ 100 bilhões.

Além disso, os russos também planejam enviar uma equipe para o quarto planeta do Sol e os chineses estão mostrando interesse em fazer algo semelhante, assim como entidades privadas como a SpaceX de Elon Musk, que pode vencer todos os outros e cumprir a missão em cinco anos.

Makhtesh Ramon é um dos poucos lugares do mundo que se assemelham às condições em Marte em termos de sua estrutura de solo, minerais, isolamento e condições extremas. Esta não é a primeira simulação de Marte que ocorreu lá – há três anos, um empreendimento semelhante durou apenas quatro dias.

Enfeitado em um traje espacial complicado, o astrofísico Gernot Grömer, diretor do Fórum Espacial Austríaco, tem trabalhado no projeto Marte-Israel (AMADEE-20) por quatro anos.

Simulação é a mais avançada do mundo

Falando em sua primeira noite na estação Negev, Grömer diz que a simulação é a mais avançada do mundo em termos de sua estrutura e da pesquisa que está sendo realizada.

Makhtesh Ramon tem formações geológicas completamente diferentes, é uma das vantagens do local. Em qualquer missão real, os astronautas serão obrigados a trazer de volta uma variedade de rochas especiais e outras descobertas – e durante os testes eles farão pesquisas semelhantes na cratera.

O objetivo principal dos astronautas, diz Grömer, é simular a busca de vida em Marte, primeiro buscando evidências de água e, em seguida, coletando amostras de rochas que podem ajudar na identificação de formas de vida.

A revista Science publicou uma análise na última quinta-feira de imagens tiradas pelo rover de Marte Perseverança, que confirma a teoria de que há 3,7 bilhões de anos, a cratera Jezero completamente árida no planeta era na verdade um lago tranquilo alimentado por alguns rios. Essa descoberta levou os cientistas a acreditar que os sedimentos na cratera podem conter evidências de formas de vida marinha primitiva.

As informações coletadas nas próximas semanas em Israel pelos astronautas analógicos – como membros da equipe envolvidas em simulações de Marte e outros experimentos técnicos relacionados ao espaço – serão transmitidas para uma estação de monitoramento na Áustria.

Alguns achados podem ser enviados para lá fisicamente, exatamente como aconteceria em uma missão real para Marte. A comunicação com a estação de monitoramento envolve um breve atraso de 10 minutos. “Você diz olá e espera 10 minutos por uma resposta. Não é uma conversa facilmente fluída”, diz Itai Levy, diretor do projeto em nome da Agência Espacial israelense no Ministério da Ciência, Tecnologia e Espaço.

Traje de astronautas pesa 50 quilos e leva três horas para ser vestido

O projeto é apoiado pela Agência Espacial Europeia, que também está considerando lançar uma missão a Marte, e a NASA também acompanhará os desenvolvimentos na estação Makhtesh Ramon e usará os dados que produz.

Outra direção de pesquisa em andamento envolve os trajes espaciais dos astronautas. Pesam 50 kg e leva três horas para colocar um. Os trajes espaciais estavam em desenvolvimento há 10 anos e incluem sensores que verificam vários parâmetros e transmitem as informações para a estação de monitoramento – também com atraso de 10 minutos. Os astronautas podem comer, beber e eliminar resíduos enquanto usam os trajes, que serão testados na missão atual para garantir que eles possam suportar a radiação solar.

Grömer explica que em corpos como a lua ou Marte, a poeira está quase em um estado líquido porque os grãos são tão finos. Pode ser venenoso, e por isso um método tem que ser desenvolvido para que as partículas minúsculas não poluam a estação espacial quando os astronautas voltarem a ela.

Assim, a questão de como limpar adequadamente os trajes espaciais também será estudada na simulação atual, com o solo negev em pó desempenhando o papel de sua contraparte de Marte.

Experimentos a serem realizados na simulação

• 1.Avaliação do impacto da contaminação microbiológica dos astronautas no ambiente de Marte

• 2.Medir o impacto das condições nutricionais e ambientais na atividade intestinal dos astronautas

• 3.Verificando os níveis de ansiedade e depressão antes, durante e depois da missão

• 4.Determinar a largura de banda necessária para transmitir informações de Marte para a Terra

• 5.Verificando a capacidade dos trajes espaciais de suportar a radiação solar em Marte

• 6.Testando o rover, robô que vai preparar o mapeamento detalhado das atividades dos astronautas em Marte