Alimentos à base de insetos buscam espaço no mercado

A startup Horizon Insects integra o crescente mercado de alimentos à base de insetos na Europa, onde dezenas de empresas oferecem petiscos, farinhas, sanduíches e até cerveja à base de insetos como grilos, minhocas ou besouros.

À medida em que o crescimento demográfico pressiona a produção global de alimentos, os insetos são cada vez mais vistos como uma fonte de alimento viável para abastecer o mercado.

Especialistas dizem que eles são ricos em proteínas e podem ser criados de forma muito mais sustentável do que a produção de carne bovina, suína ou de frango, por exemplo.

Os insetos requerem um décimo da terra, praticamente não emitem gases de efeito estufa e precisam de muito menos água do que bovinos ou suínos, o que dá a eles um caráter muito mais sustentável .

Em todo o mundo, 2 bilhões de pessoas em 130 países comem insetos regularmente, segundo reportagem do site da agência de notícias AP.

Mercado de alimentos à base de insetos pode chegar a US$ 8 bilhões

O mercado global de insetos comestíveis está prestes a crescer, de acordo com dados do banco de investimento Barclay e de pesquisa da Meticulous Research.

O faturamento estimado passaria de US$ 1 bilhão em 2019 para US$ 8 bilhões até 2030.

Mas, apesar de todas as startups europeias que trabalham para tornar os insetos apetitosos, o fator cultural ainda é o grande desafio deste mercado, segundo o insectologista Arnold van Huis, professor de entomologista (estudo dos insetos) tropical na Universidade de Wageningen, na Holanda.

“É muito difícil mudar a mente das pessoas, mas os insetos são absolutamente seguros para comer, talvez até mais nutritivos do que os produtos de carne”, afirma o especialista.

O único risco são as alergias, porque os insetos estão intimamente relacionados com crustáceos como camarão.

Insetos viram matéria prima para ração animal

Segundo a reportagem da AP, os humanos podem acabar comendo mais insetos indiretamente, porque a maior promessa de sucesso econômico dos insetos por enquanto é servir de ração para animais.

A União Europeia já aprovou a proteína dos insetos como alimento para a piscicultura em 2017. O uso como alimento para aves e suínos pode sair este ano.

A Food and Drug Administration dos EUA também deu sinal verde para utilzação de insetos como ração para frangos em 2018.

Para alinhar as regras entre os países, a União Europeia lançou em 2018 uma diretiva que abrange insetos, mas que requer aprovações para cada espécies individuais, abrindo caminho para uma onda de autorizações.

A produção europeia de produtos alimentícios à base de insetos deve aumentar de 500 toneladas atualmente para 260.000 toneladas até 2030, de acordo com a Plataforma Internacional de Insetos para Alimentos e Alimentos, um grupo de lobby com sede em Bruxelas.

Ainda assim, é ofuscado pelas 22,8 milhões de toneladas métricas de carne de porco ou 13,4 milhões de toneladas de frango que a UE produz anualmente.

Europa aprova uso de insetos para alimentos e rações

A primeira aprovação veio no início deste ano para a larva molitor Tenebrio, ou minhoca amarela seca produzida pela fazenda francesa de insetos Micronutris.

Os reguladores de segurança alimentar da Comissão da UE disseram em um parecer científico que os vermes são seguros para comer, embora tenham alertado para possíveis reações em pessoas alérgicas a crustáceos ou ácaros.

Os reguladores emitiram outro parecer positivo para gafanhotos, baseado em um pedido da Protix, uma empresa de criação de insetos com sede na Holanda.

Na fazenda vertical de última geração da Protix, caixas de plástico verde empilhadas em colunas imponentes estão cheias de larvas de moscas negras contorcendo-se.

A instalação de alta tecnologia transforma as larvas em farinha de proteína e óleo para uso em ração de peixe e alimentos para animais de estimação.

A empresa também possui uma linha de lanches à base de insetos e ingredientes como minhocas de canela e mistura de falafel de proteína de grilos e, após obter aprovação final, planeja comercializar gafanhotos congelados, secos ou em pó como ingrediente para cereais de café da manhã, massas, produtos assados, molhos e imitação de carte.