Fatia de idosos na força de trabalho cai na pandemia

A proporção de trabalhadores mais velhos na força de trabalho dos Estados Unidos está caindo ao pior nível desde o início da pandemia de coronavírus, elevando a perspectiva de que muitos desses americanos podem ter deixado permanentemente o mercado, o que prejudica o crescimento econômico futuro.

A proporção de pessoas de mais de 55 anos que trabalha ou procura trabalho caiu de 40,3% em fevereiro de 2020 para 38,3% em fevereiro deste ano, segundo reportagem do New York Times. Isso significa uma perda de 1,45 milhão de pessoas na força de trabalho.

A taxa de participação inicialmente caiu muito mais para os trabalhadores de 25 a 54 anos, de 82,9% em fevereiro do ano passado para 79,8% em abril, mas desde então saltou 1,3 ponto, para 81,1% em fevereiro deste ano.

Em contrapartida, a participação dos trabalhadores mais velhos não se recuperou, e está pairando em seu nível mais baixo desde que a pandemia começou.

Risco à saúde afasta os mais velhos

Lydia Boussour, economista-chefe dos EUA na Oxford Economics, afirma que provavelmente as pessoas mais velhas não voltaram pelo risco à saúde na pandemia.

Autoridades de saúde pública alertam que o risco de doenças graves de Covid-19 aumenta com a idade. Entre os que contraem o vírus, a taxa de mortalidade entre as pessoas de 50 a 64 anos é quase nove vezes maior que a dos 30 a 39 anos, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Muitos desses trabalhadores parecem ter se aposentado e, portanto, podem não retornar mesmo quando a crise de saúde pública acabar.

A proporção da população em idade de trabalhar fora da força de trabalho devido à aposentadoria subiu para 19,3% no quarto trimestre de 2020, de 18,5% um ano antes.

São cerca de 2,4 milhões de trabalhadores que deixaram a força de trabalho devido à aposentadoria desde o início da pandemia, mais que o dobro do número que o fez em 2019.

Esse declínio é preocupante porque a população envelhecida já vem segurando o crescimento da força de trabalho dos EUA. Assim, a queda da participação, se não revertida, poderia pesar no crescimento.

Saída de idosos afeta produtividade

A diminuição pode prejudicar a produtividade dos EUA, disse Teresa Ghilarducci, professora de economia da New School, que estuda questões de aposentadoria.

A produtividade — produção por hora — reflete a eficiência da capacidade dos trabalhadores em completar tarefas. Trabalhadores mais velhos muitas vezes trazem experiência e experiência adquiridas ao longo de muitos anos para o local de trabalho, disse Ghilarducci. “Expulsando as pessoas mais velhas da força de trabalho antes que elas estejam prontas, você perde muito do recurso da nação.”

Ghilarducci acrescentou que alguns desses trabalhadores mais velhos podem ter tido poucas economias, e a aposentadoria poderia forçá-los a recorrer à rede de segurança social, como o Medicaid e programas de assistência ao idoso.

A boa notícia é que, com uma reabertura orientada por vacinas e estímulos fiscais esperados para impulsionar o crescimento para o mais rápido este ano desde a década de 1980, as perspectivas de emprego podem melhorar para os trabalhadores mais velhos que ainda não se aposentaram.