Nasa lança foguete da missão Artemis rumo à Lua

Meio século depois da primeira ida do homem à Lua, a agência espacial americana (Nasa) lançou nesta quarta-feira o foguete Space Launch System (SLS), da missão não tripulada Artemis I. O foguete partiu rumo à Lula às 3h47 no horário de Brasília do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos.

O programa Apollo, a missão Artemis I pretende preparar o caminho da exploração lunar para o posterior embarque de astronautas. Considerado o foguete mais poderoso construído pela Nasa, o SLS tem 98 metros de altura (mais alto que um prédio de 30 andares) e voa com a espaçonave Orion acoplada, além de três bonecos de teste a bordo. O lançamento foi transmitido ao vivo pelo canal da Nasa no YouTube.

Durante a preparação para a decolagem, foi detectado um vazamento de combustível de hidrogênio altamente inflamável na base do foguete. Uma equipe de técnicos foi enviada à plataforma de lançamento para repará-lo, interrompendo os preparativos por aproximadamente uma hora e causando atraso na decolagem.

Depois, foi constatada a perda de sinal de um local de radar por causa de uma falha na Internet, colocando novamente em risco a missão. Minutos depois, as equipes conseguiram resolver a questão e realizaram uma série de testes necessários para garantir a comunicação e o rastreamento do foguete e da espaçonave.

A primeira tentativa de decolagem, há alguns meses, foi cancelada no último momento devido a um sensor defeituoso, e a segunda devido a um vazamento de hidrogênio. Após esses problemas técnicos, dois furacões – Ian e depois Nicole – obrigaram o lançamento a ser adiado por várias semanas.

Programa Artemis da Nasa quer levar homem de volta à Lua

O programa Artemis, da Nasa, pretende devolver os humanos à Lua meio século depois da primeira vez em que o homem pisou na superfície lunar, na década de 60, no chamado programa Apollo. A nova missão, cujo nome homenageia a irmã gêmea mitológica de Apollo, está programada para durar 25 dias e várias etapas delicadas ainda a aguardam. Este voo de teste não tripulado, que sobrevoará a Lua sem pousar em sua superfície, busca confirmar se o veículo é seguro para transportar uma futura tripulação.

O lançamento marca o grande início do programa Artemis, que quer enviar a primeira mulher e o primeiro negro à Lua. A meta é estabelecer uma presença humana duradoura lá, em preparação para uma viagem a Marte. “Este foguete custou muito suor e lágrimas”, disse o chefe do Nasa, Bill Nelson. “Isso nos permitirá voar para a Lua e voltar por décadas”, acrescentou.

Nesse voo teste, a cápsula Orion ficará em uma órbita distante por cerca de uma semana, aventurando-se até 40 mil milhas atrás da Lua, um recorde para uma cápsula habitável. Por fim, iniciará seu retorno à Terra, testando seu escudo térmico, o maior já construído. Ao cruzar a atmosfera, terá de suportar temperaturas com metade da superfície do Sol. O pouso no Oceano Pacífico está marcado para 11 de dezembro.

Depois do foguete Saturno V das missões Apollo e depois dos ônibus espaciais, o SLS inaugura uma nova era de exploração humana, desta vez no espaço profundo. Em 2024, o Artemis 2 levará astronautas à Lua, mas sem pousar. Essa honra será reservada à tripulação do Artemis 3, provavelmente em 2025.

A Nasa então planeja uma missão anual para construir uma estação espacial em órbita ao redor da Lua e uma base em seu polo sul. O objetivo é testar ali novos equipamentos como macacões, veículos, uma mini central elétrica ou testar in loco o uso de água gelada. Tudo isto com vista a estabelecer uma presença humana duradoura. A experiência pretende preparar um voo tripulado para Marte, talvez no final da década de 2030. Esta viagem, em uma escala completamente diferente, levaria pelo menos dois anos para ser concluída. (Com AE)