Cães detectam pessoas com coronavírus em segundos

Um estudo realizado em Londres revelou que pessoas infectadas pelo coronavírus emitem um odor específico, que pode ser detectado por cães treinados com precisão em questão de segundos.

A psicóloga Claire Guest, junto com o cirurgião ortopédico John Church, já havia descoberto que cães poderiam ser treinados para distinguir entre urina de pessoas saudáveis e pessoas com câncer de bexiga.

Ela é CEO da Medical Detection Dogs, instituição de caridade que treina cães para detectar alterações de odor em pessoas com diabetes tipo 1 e outros transtornos graves.

Os cães podem emitir alertas de saúde antes que a saúde se deteriore, alertando os pacientes para que tomem medidas preventivas.

Cães percebem câncer e parkinson

Ela também pesquisa as habilidades dos cães para detectar câncer e outras doenças, incluindo Parkinson. Quando a pandemia começou, ela tinha acabado de concluir um estudo com a London School of Hygiene & Tropical Medicine demonstrando que os cães podem detectar malária.

A cadela Tala é um dos seis cães que participaram do estudo sobre a covid. O estudo constatou que os cães podem detectar covid-19 em roupas usadas por pessoas infectadas com até 94,3% de certeza. Os testes deram certo em 94 em cada 100 testes, segundo o The Guardian.

Os cães vencem os testes de PCR em velocidade, fazendo um diagnóstico em menos de um segundo. “Isso inclui pessoas assintomáticas e também pessoas com baixa carga viral”, disse o prof James Logan, da LSHTM, um dos coordenadores do estudo.

Com a sua umidade peculiar no focinho, os cães são capazes de dissolver moléculas de odor do ar e transportá-las para receptores olfativos. Enquanto os humanos têm cerca de 5 milímetros desses receptores, os cães têm até 300 milímetros.

Labradores estão entre os mais sensíveis

Raças como spaniels, retrievers e labradores são melhores em detecção de cheiros. “São cães que absolutamente adoram procurar”, disse Guest. “Eles também são muito amigáveis e gostam de trabalhar em locais públicos.”

São necessárias de 8 a 10 semanas para treinar um cão de detecção para a covid-19, segundo a especialista.

Mas, por mais precisos que sejam, os cães nunca substituirão os testes de PCR. Embora possam ser úteis em aeroportos, onde poderiam rapidamente rastrear passageiros desembarcando, os identificados teriam de passar por teste de PCR para confirmação. Mas isso incomodaria menos pessoas do que exigir que todos ficassem em quarentena e se submetessem a testes de PCR.

O maior desafio seria treinar cães suficientes para o tamanho da pandemia. Está em andamento um trabalho para identificar quais moléculas de odor os cães estão detectando, pois isso poderia permitir que um “pseudo-odor” fosse fabricado para treinamento, aumentando o número de cães que poderiam ser treinados.