Primeira missão privada à Lua fracassa após vazamento de combustível

Um vazamento de combustível forçou a Astrobotic Technology a desistir de pousar a espaçonave Peregrine na superfície da lua, segundo anúncio feito pela empresa americana nesta terça-feira.

O módulo de pouso da Astrobotic começou a perder combustível logo após o lançamento na segunda-feira, dia 8. A espaçonave também teve problemas para manter seu painel solar apontado para o sol e gerar energia para alimentar sua bateria.

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“Dado o vazamento do propulsor, infelizmente não há chance de um pouso suave na lua”, disse a Astrobotic em comunicado.

A Astrobotic tinha como objetivo um pouso lunar em 23 de fevereiro, após um voo indireto e com baixo consumo de combustível até a lua.

Este poderia ter sido o primeiro pouso na lua dos EUA em mais de 50 anos, desde o programa Apollo, e o primeiro de uma empresa privada. Um segundo módulo de pouso de uma empresa de Houston deve ser lançado no próximo mês.

Apenas quatro países conseguiram um pouso bem-sucedido na lua: EUA, União Soviética, China e Índia.

A Astrobotic disse que o novo objetivo da missão, agora, é manter o módulo Peregrine operando o maior tempo possível no espaço, a fim de aprender o máximo para sua próxima missão daqui a um ano ou mais.

O módulo Peregrine da Astrobotic foi desenvolvido em parceria com a Nasa (a agência espacial dos EUA) como parte do programa Commercial Lunar Payload Services, ou CLPS, que visa promover o desenvolvimento privado de naves espaciais que possam transportar cargas úteis para a lua.

“Cada sucesso e cada revés são oportunidades para aprender e crescer”, disse Joel Kearns, vice-administrador associado de exploração da Diretoria de Missões Científicas da Nasa, em comunicado. “Usaremos esta lição para impulsionar nossos esforços para o avanço da ciência, da exploração e do desenvolvimento comercial da lua.”

Outro parceiro do CLPS, a Intuitive Machines, com sede em Houston, deverá lançar seu módulo lunar em meados de fevereiro. (Valor Econômico)